赤ちゃんの舌小帯短縮症は治療した方がいいの？母乳育児への影響について

「赤ちゃんが上手に母乳を飲めていない気がする」「授乳のたびに乳首が痛むけれど、これって普通なの？」と、授乳に関する不安を抱えているお母さんは少なくありません。
実はその原因、赤ちゃんの舌の裏側にあるヒダ（膜）が短い「舌小帯短縮症」かもしれません。
舌小帯短縮症は、生まれつき舌の動きが制限されてしまう状態で、放置すると授乳トラブルだけでなく、将来的な発音や歯並び、呼吸といった全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。しかし、適切な時期に発見し、必要に応じて治療やトレーニングを行うことで、これらのリスクを回避することが期待できます。

この記事では、赤ちゃんの舌小帯短縮症が母乳育児や発育に与える影響、見分け方のポイント、そして具体的な治療方法を詳しく解説します。
この記事を読むことで、舌小帯短縮症の早期発見の重要性と、症状に合わせた適切な対処法を理解でき、下記のような疑問や悩みを解決します。

舌小帯短縮症ってなに？

舌小帯短縮症は、生まれつき舌小帯が正常より短い、厚い、硬いという異常があり、舌の動きが悪くなって日常生活上のさまざまな機能に障害を引き起こす状態です。「つれ舌」や「タングタイ（tongue-tie）」ともよばれ、程度に個人差があり、成長と共に改善や解消するケースや積極的な治療を必要とするケースもあります。

舌小帯はどこのこと？

舌小帯は、舌の裏側にあるヒダ（膜）状の組織をいいます。舌の真ん中から口腔底とよばれる下顎の歯茎の底の部分まで伸びていて、舌を持ち上げると膜のように立ち上がる部分です。

舌小帯の役目とは

舌小帯は、舌の可動域をコントロールしている部位です。発音や食事、嚥下、哺乳などの際、舌は動きをコントロールしながら複雑な動きを連続して行っています。
もし舌小帯のコントロールが適切に行われなければ、必要以上に前に出たり、奥に入ったり、逆に動きが制限されたりして複雑な動作を正しく行うことが難しくなります。つまり舌小帯は舌の動きを制御して、正しく機能させる役目をもっているというわけです。

赤ちゃんの舌小帯短縮症

舌小帯短縮症のほとんどは、先天的なものとされています。胎内での成長過程で歯茎と小帯がきちんと離れなかったことによる発達の異常とされていますが、明確な原因は解明されていないともいわれています。出生時には気づかれないことも多く、授乳時のトラブルや体重が増えないといったことから気づくことがほとんどです。
例えば、乳首を吸うのが苦手だったり、体重が増えなかったりすることなどが挙げられます。また言語の発達面では、将来的な発音や嚥下などに影響を与えることがあります。
赤ちゃんの舌小帯短縮症では、このような機能障害があるかどうかが診断や治療のポイントといえます。

赤ちゃんの舌小帯短縮症の見分け方

赤ちゃんの舌小帯短縮症は、早期発見と早期治療が重要といわれています。
早期発見に役立つ特徴的な見分け方のポイントとして、授乳時に気付くことや見た目の異常、発育に関する問題などがあります。これらをきちんと理解して受診や相談の目安としてください。

母乳やミルクをうまく飲めない

母乳やミルクをあげてもうまく乳首を吸えず、途中で疲れて眠ってしまったり、むせやすかったりするときは、舌がうまく機能できていない可能性があります。

授乳が痛い、乳首に傷やクラックが入る

授乳の時に乳首が切れたり、傷が入ったりして痛い場合や哺乳瓶の乳首にクラック（裂け目やヒビ）が入るのが速いと感じた時は、舌で吸い付く代わりに歯茎で嚙みながら飲んでいる可能性があります。

舌先がハート型やW型になっている

赤ちゃんの舌が前に出る時などに舌先がハート状やW状の窪みになる場合は、舌小帯が舌を強く引っ張り引き攣れている可能性があります。このような状態では、舌小帯短縮症の可能性が高くなります。

授乳の際に音がする

授乳中に赤ちゃんの口の中からクリック音とよばれる「かちっ」「たんっ」という音がする場合、乳首の吸い付きが浅く、きちんと吸えていない可能性があります。

体重がなかなか増えない

哺乳動作がうまくできないため、母乳やミルクを飲む量が不足して、体重がなかなか増えないという特徴があります。

赤ちゃんの舌小帯短縮症を放置することのリスク

赤ちゃんの舌小帯短縮症が見られた場合、治療をすべきかどうか判断に悩むこともあるでしょう。症状を放置すると栄養不良や発音の障害、舌の機能の異常や歯並びへの影響などのリスクがあります。

栄養が十分に摂れず体重が増えない

ミルクや母乳がしっかり飲めなかったり、離乳食になっても咀嚼や飲み込みが上手にできなかったりして、体重が増えづらいことがあります。

発音がうまくできない

舌の運動が制御されるため、特定の発音（サ行、タ行、ラ行）が上手に言えません。
そのため、正しい言葉を習得できないことや発音がうまくできないことで、心理的なストレスになることもあります。

舌の可動域が狭くなる

舌を前に出したり、上に持ち上げたりする動作が制限されます。
そのため、乳首をしっかり咥えて吸い付いたり、べーと舌を出したり、ソフトクリームを舐めたりする動作がうまくできません。

歯並びが悪くなる

舌小帯短縮症では、嚥下する際に舌を前方に押し出すようにして、飲み込み動作を行うことが少なくありません。この時、前歯に内側から圧がかかり、上下の前歯に隙間ができる開咬になるなど、さまざまな歯列不正を引き起こす要因となります。

熟睡できず日常生活に支障が出る

舌の動きが制限されるため、就寝時に舌が適切な位置に収まらないことで呼吸がしづらかったり、いびきの原因になることがあります。
このような状態になると睡眠が障害されるため、日中不機嫌になったり、ぼんやりしたりすることがあります。

口呼吸になる

舌小帯短縮症の子どもは、鼻呼吸がしづらく口呼吸になりやすいといわれています。
口呼吸は、虫歯や歯肉炎のリスクを高めるだけでなく、口腔内が乾燥したり、感染症のリスクを高めたりすることがわかっています。また、出っ歯などの歯列不正の要因ともなります。

赤ちゃんの舌小帯短縮症の治療

赤ちゃんに舌小帯短縮症がみられる場合は、機能障害の程度や経過を見ながら治療の方法を判断します。

舌小帯短縮症の手術とは

舌小帯短縮症の手術では、程度や状態に合わせて小帯切除術や舌小帯形成術が選択されます。どちらも日帰りで治療が可能です。

手術のタイミング

舌小帯短縮症の手術は新生児から可能です。
一般的には、小さいうちの方が心身共に負担は少ないといわれていますが、麻酔や全身状態などに関連した手術によるリスクや、機能障害の程度などから必要性も含めて慎重に判断して決定します。

手術の方法と手順

小帯切除術と形成術は通常切開や縫合を行いますが、当院では低侵襲なレーザー治療が可能です。

小帯切除術

一般的に行われている手術で、通常外来で日帰り治療が可能です。
表面麻酔や局所麻酔後、外科用ハサミやメスで切開して小帯を切り離し、不要な部分を切り取ります。術後すぐに授乳できますが、数日程度出血や痛み、腫れ、違和感などがあります。
当院では、出血や痛みを最小限に抑え、短時間で手術を完了できるレーザーを使った手術を行っています。

舌小帯形成術

重度の舌小帯短縮症では、表面麻酔や局所麻酔後、外科用ハサミやメスを用いて小帯を切り離し、少し広範囲に周囲の組織の形を整えて縫合する治療を行います。
舌小帯形成術は、切除術より出血や痛み、違和感を伴いやすいですが、レーザーによる治療では、簡単な表面麻酔で痛みなく、術後の負担も少ないというメリットがあります。

治療の注意点

手術を受けた場合、しばらくは違和感や痛みがあることがあります。麻酔を使用した場合、麻酔が切れるまで舌や口唇の感覚がありませんので、傷つけたりしないように目を離さないようにしましょう。
また、手術ですべてが解決するわけではありません。舌小帯短縮症は術後に傷が再び癒着するリスクがあることから、術後の管理がとても大切です。特に縫合していない場合は再癒着のリスクが高くなりますので、せっかく切り離した小帯がまたくっついてしまわないように舌をよく動かすようにします。
術後の状態を確認するために、1週間程度で経過観察のための受診をして、フォローを受けるようにしましょう。その後も舌の動きをよくするために、トレーニングは継続して行うことをお勧めします。

手術の必要性は程度による

舌小帯短縮症は、必ずしも手術が必要というわけではありません。
程度が軽いケースでは成長と共に改善したり、日常生活の中でひょんなことで小帯が切れたりすることも少なくありません。そのため、あえて手術はせず、経過観察で様子をみることもあります。
また程度に関わらず、舌の機能を改善するための口腔筋機能療法（MFT）とよばれるトレーニングを毎日行うことが重要です。トレーニングによって舌の動きが改善して、発音や食事などのトラブルを軽減することが期待できます。

重要なのは早期発見と早期治療

舌小帯短縮症の治療は、早期発見と早期対応が最も重要です。治療が遅れた場合、将来的に発音や咀嚼・嚥下、口呼吸など、さまざまなトラブルの原因になることがあり、これらの改善に長い期間を要することにもなりかねません。
中でも発音は、言葉を習得する時期に誤った発音の癖が定着してしまうため、それを矯正するための専門的な訓練が必要になります。
そこで日頃から授乳中や授乳後の様子、舌の形や動きなどを丁寧に観察し、なんらかの異常に気付いたら早めに受診や相談して専門家に診断してもらうことが大切です。

【まとめ】赤ちゃんの舌小帯短縮症は治療した方がいいの？母乳育児への影響について

赤ちゃんの舌小帯短縮症による母乳育児への影響や、治療の必要性と方法について詳しく解説しました。
この記事では、下記のようなことが理解できたのではないでしょうか。

舌小帯短縮症は、必ずしもすべての方に手術が必要なわけではありません 。しかし、母乳育児に悩んでいたり、赤ちゃんの舌の形に違和感があったりする場合は、早めに専門家へ相談することが大切です。
早期に適切なフォローを受けることで、お母さんの授乳ストレスを減らし、赤ちゃんの健やかな発育をサポートしてあげましょう。